Edward Steichen da record: la foto trovata in un mercatino può valere 1 milione di dollari
C’è una sottile linea d’ombra che separa un oggetto da mercatino dell’usato da un capolavoro della storia dell’arte. Quella linea, oggi, ha il nome di Edward Steichen e una valutazione che tocca il milione di dollari. Sotheby’s si appresta a battere all’asta Balzac, The Open Sky, 23:00 (1908), una delle fotografie più rare e suggestive del XX secolo, parte della prestigiosa collezione Jill e Marshall Rose.
Il miracolo del mercatino: da pochi dollari al record mondiale
La storia dietro questa stampa ha dell’incredibile. Decenni fa, un giovane acquirente fu attratto da un’imponente cornice di legno in un mercatino dell’usato sulle rive del lago George. Solo dopo un’osservazione attenta notò una firma quasi sbiadita: “Steichen”.
Negli anni ’80, quella stessa foto fu acquistata dai coniugi Rose per circa 53.000 dollari, una cifra record per l’epoca. Oggi, quel “tesoro nascosto” è pronto a decuplicare il suo valore, confermando Steichen come uno dei giganti del mercato collezionistico (ricordiamo che il suo The Flatiron è stato venduto nel 2022 per ben 11,8 milioni di dollari).
Scattare al chiaro di luna: la sfida tra Steichen e Rodin
L’opera non è solo preziosa per la sua rarità, ma per la tecnica leggendaria con cui è stata realizzata. La foto ritrae la celebre scultura di Auguste Rodin dedicata a Honoré de Balzac.
Insoddisfatto della resa del gesso sotto la luce solare, Rodin sfidò Steichen a catturare l’anima della statua di notte. Il fotografo lavorò per due notti intere, dal tramonto all’alba, con tempi di esposizione biblici (fino a un’ora per singolo scatto), seguendo il movimento della luna per avvolgere il Balzac in un’atmosfera spettrale e divina. Rodin, estasiato dal risultato, dichiarò:
“Farete comprendere al mondo il mio Balzac attraverso queste fotografie. Sono come Cristo nel deserto.”
Un pezzo unico: i negativi perduti nella Grande Guerra
Perché questa stampa vale così tanto? La risposta risiede nella storia. I negativi originali di Steichen andarono distrutti durante la Prima Guerra Mondiale. Di conseguenza, le stampe originali di queste dimensioni sono rarissime: quella in asta da Sotheby’s è uno dei soli tre esemplari sopravvissuti al mondo (gli altri due sono blindati in collezioni istituzionali).
Per i lettori di Fotografia Moderna, questo non è solo un affare di cifre, ma la prova di come la visione, la pazienza e un pizzico di fortuna nel saper guardare oltre una vecchia cornice possano cambiare per sempre la storia della fotografia.
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