Shōmei Tomatsu: il testimone visivo del Giappone ferito

Shōmei Tomatsu è stato uno dei fotografi giapponesi più incisivi e ribelli del dopoguerra. La sua fotografia ha raccontato le ferite lasciate dalla Seconda Guerra Mondiale, l’occupazione americana, la ricostruzione industriale e il caos identitario vissuto da un intero popolo.

Con uno stile potente, instabile, emotivo, ha reinventato la fotografia documentaria giapponese trasformandola in uno strumento poetico e viscerale. Non ha mai avuto timore di raccontare la verità attraverso il simbolo, mettendo in primo piano la lotta tra memoria e modernità, tra oriente e occidente.

Le origini e la nascita dello sguardo critico di Shōmei Tomatsu

Tomatsu nasce a Nagoya nel 1930. Il suo debutto fotografico avviene nel 1952, quando invia alcuni scatti alla rivista Camera. Nel 1954 lavora per la biblioteca Iwanami e partecipa a progetti sociali e culturali come Flood Damage, Japanese People e Seto-Pottery Town.

Nel 1959 fonda, insieme a Ikko Narahara ed Eikoh Hosoe, l’agenzia VIVO, un collettivo che rivoluziona il concetto stesso di fotografia giapponese, aprendolo alla libertà formale, all’impegno civile e all’esperienza visiva soggettiva.

Ma è nel 1960 che la sua opera compie un salto radicale, quando viene incaricato di fotografare gli hibakusha: i sopravvissuti all’attacco nucleare di Nagasaki.

Nagasaki: la ferita che non si chiude

Il reportage sugli hibakusha segna in modo indelebile la poetica di Tomatsu. Le sue fotografie non mostrano semplicemente la distruzione: vanno oltre. Ritraggono oggetti deformati, materiali fusi, forme mutilate che diventano icone della tragedia.

L’orologio fermo alle 11:02, l’ora dell’esplosione, la bottiglia distorta dal calore, la statua dell’angelo senza volto: Tomatsu fotografa ciò che resta della realtà per interrogare l’invisibile. Per lui la fotografia non deve rappresentare il reale, ma interpretare il tempo presente:

“Non è mai la verità che tu fotografi, ma il presente. Il tempo in cui scatti si manifesta attraverso l’immagine, con o senza la consapevolezza del fotografo”.

Chewing Gum and Chocolate: l’invasione culturale americana

Nel corso di oltre vent’anni, Tomatsu lavora a una serie cruciale: Chewing Gum and Chocolate, dedicata all’occupazione americana del Giappone. Le sue immagini mostrano soldati statunitensi, bambini giapponesi, cibo americano, insegne al neon, sigarette, Coca-Cola, abiti militari e donne giapponesi fotografate con sguardo tagliente, quasi accusatorio.

Tomatsu non si limita a osservare. Sente il conflitto interiore di un popolo costretto a modernizzarsi attraverso l’umiliazione. Ma nello stesso tempo, prova anche una sorta di fascinazione morbosa per quell’occidente che promette progresso e libertà.

Fotografa l’America come una potenza mostruosa ma seducente, ambivalente, invadente, irresistibile.

Il linguaggio visivo: fotografia come ferita

Tomatsu rompe gli schemi della fotografia classica. Lavora a mano libera, sfrutta il mosso, il controluce, l’asimmetria, rendendo le sue immagini inquietanti, oniriche, spiazzanti. Inquadra i soldati americani dal basso verso l’alto, restituendo un’immagine dominante e aliena. Mostra i giapponesi di spalle, sottomessi, disorientati.

Il suo obiettivo non è la denuncia diretta, ma l’ambiguità emotiva. È il fotografo del dubbio: racconta un paese che ha perso la propria bussola, che oscilla tra nostalgia e futuro, tra dolore e adattamento.

Tomatsu in relazione con altri fotografi giapponesi

Il lavoro di Tomatsu è parte di una costellazione artistica complessa, in cui altri grandi nomi della fotografia giapponese hanno affrontato, ognuno a modo suo, il trauma della guerra e della modernizzazione:

• Daido Moriyama ne riprende il senso di disordine e ribellione urbana, ma con uno stile più crudo, viscerale, destrutturato. Moriyama è il figlio diretto del Giappone trasformato. Tomatsu, invece, è il fotografo della transizione.
• Con Eikoh Hosoe condivide l’esperienza di VIVO, ma Hosoe abbraccia una visione più erotica, teatrale, surrealista, mentre Tomatsu resta legato alla sociologia visiva.
• A differenza di Miyako Ishiuchi, che fotografa il corpo per raccontare la memoria femminile e la fragilità intima, Tomatsu sceglie gli oggetti e le atmosfere come simboli universali del trauma collettivo.
• Rispetto a Toshio Shibata, che documenta l’ingegneria nel paesaggio naturale, Tomatsu osserva l’ingegneria sociale: il modo in cui la cultura viene modellata dalla guerra, dal potere, dalla globalizzazione.

Una visione senza compromessi

Tomatsu è stato un fotografo radicale, ma mai ideologico. Non ha mai cercato lo scontro, ma ha fatto della fotografia un processo di indagine continua, capace di tenere aperte le domande, di restituire complessità, di scuotere le coscienze.

Il suo Giappone è un luogo di rottura, ma anche di rinascita. Un luogo dove l’identità viene frantumata per poi essere ricostruita, immagine dopo immagine.

Le foto sono di proprietà del fotografo Shomei Tomatsu e sono prese dal sito Michael Hoppen Gallery