Gaspard-Félix Tournachon, la storia di Nadar il fotografo

Félix Nadar è una vera leggenda tra i fotografi francesi della storia. Esuberante con un fascino per la fama, nella sua carriera ha conosciuto tutti i giornalisti e celebrità più importanti della sua epoca e comprendendo prematuramente l’interesse emergente per le celebrità ed il ruolo della fotografia collegato ad esse, è stato uno dei primi a creare dei ritratti di questi soggetti e trasformarli in forme d’arte. Un vero artista della fotografia ritrattistica.

Il suo talento per l’autopromozione da fotografo e gli audaci exploit in mongolfiera gli hanno assicurato la fama, tanto da enfatizzare il suo nome scrivendolo con lettere alte 3 metri e luminose al neon di notte sulla parte anteriore del suo studio fotografico parigino.

“Parte di ciò che gli ha permesso di riconoscere la cultura delle celebrità nella sua forma nascente era che lui amava le persone famose e voleva esserlo lui stesso”, spiega il biografo di Nadar Adam Begley. “Era un narcisista, ma affascinante.”

Gaspard-Félix Tournachon nasce nel 1820 e gli fu dato lo pseudonimo di Nadar da un amico. Ha iniziato la carriera come scrittore su una serie di giornali e riviste, attraverso i quali ha conosciuto una cerchia di scrittori bohémien e artisti tra cui Charles Baudelaire.

Un primo segno della sua ambizione e della sua straordinaria fiducia in se stesso è evidente dalla sua decisione di co-fondare una lussuosa rivista letteraria, il Livre d’or, all’età di 19 anni.

Nadar è riuscito a garantire il coinvolgimento di scrittori illustri come Honoré de Balzac e Alexandre Dumas nella sua rivista.

La sua appartenenza alla Société des Gens de Lettres gli ha permesso di socializzare con artisti del calibro di Dumas, George Sand e Victor Hugo, amicizie che in seguito ha sfruttato in modo affascinante quando è diventato un caricaturista. 

Il fascino per coloro che dipingeva si sarebbe rivelato inestimabile quando si dedicò alla fotografia nel tardo 1854, “Aveva capito che le persone erano disposte a pagare per immagini di personaggi famosi e questo era un ottimo strumento in quanto le immagini erano rapidamente replicabili e avevano un valore di novità“, dice Begley.

Quello che ora ha fatto il fotografo Antoniou Platon, Felix Nadar lo ha fatto 100 anni prima.

Ma Nadar era determinato a usare la fotografia per creare opere d’arte uniche. “All’epoca, la maggior parte degli studi di ritratti utilizzava lo sfondo e molti accessori e si concentrava sul modo in cui le persone erano vestite. Invece, si è concentrato sul viso, utilizzando uno sfondo neutro per cercare di interpretare il carattere delle persone ”, spiega Anne Lacoste, co-curatrice di una mostra dedicata ai Nadar alla Bibliothèque Nationale di Parigi .

Era straordinariamente abile nell’uso della luce, riuscendo a far emergere i suoi soggetti dando ai loro volti una qualità luminosa superiore.

Non è sicuramente tra i fotografi più famosi della storia ma avrebbe tutti i diritti per essere in questa classifica.

L’amore per le mongolfiere e la prima fotografia aerea al mondo

Ma proprio mentre la sua fama era al culmine, l’interesse di Nadar per la fotografia sembrava estinguersi a favore di una nuova passione, le mongolfiere, cosa che gli ha permesso di fare la prima fotografia aerea al mondo, una veduta di Parigi nel 1858.

Nadar fu uno dei fondatori della Society for the Encouragement of Aerial Locomotion by Means of Heavier than Air Machines, il cui scopo era porre fine al volo in mongolfiera creando un elicottero. Un po ‘bizzarro, Nadar e i suoi colleghi (incluso Jules Verne, di recente pubblicazione) hanno scelto di pubblicizzare la loro impresa creando un enorme pallone alto 12 piani, chiamato Le Géant (The Giant).

Imperterrito da un disastroso primo volo che atterrò ignominiosamente a sole 25 miglia (40 km) da Parigi, Nadar partì di nuovo il 18 ottobre 1863, raggiungendo la Germania prima che una discesa troppo rapida facesse trascinare il pallone da forti venti e per poco sfuggire a essere investito da un treno. L’incidente ha raccolto titoli in tutto il mondo e ha ispirato Verne a scrivere il suo romanzo del 1865 Dalla Terra alla Luna, il cui eroe ArdaN un coraggioso e spensierato avventuriero era basato su Nadar.

Quando l’interesse di Nadar per i suoi affari diminuì, suo figlio Paul prese le redini. Nadar gli ha permesso di usare il suo nome, ma sebbene Paul abbia scelto di fotografare le figure della società che sperava di emulare, condivideva anche la passione di suo padre per le arti dello spettacolo. 

Tuttavia, mentre il ritratto di Nadar di Sarah Bernhardt era stato “molto puro e concentrato sul suo personaggio senza enfatizzare il suo talento di attrice, con Paul è stato completamente l’opposto”, afferma Lacoste. 

Bernhardt, ormai indiscutibilmente l’attrice più famosa al mondo, viene mostrata vestita delle scene delle sue commedie, le immagini spesso impreziosite dall’uso di sfondi per ricreare i suoi spettacoli.

Quando il 19 ° secolo si trasformò nel 20 °, i ritratti di Paul di artisti del calibro di Josephine Baker trasudavano un senso di modernità ma forse mancavano della profondità psicologica di Nadar senior.

La sua avventura nel mondo dell’editoria

I suoi compagni artisti lo soprannominarono Tournadar per via di un’usanza diffusa tra i giovani ribelli intorno al 1840, che consisteva nell’aggiungere il suffisso “dar” a certe parole. Verso il 1838, questa versione abbreviata del suo soprannome si trasformò nel suo pseudonimo definitivo: Nadar. La vita era dura e lui si arrangiava come poteva: scriveva romanzi, disegnava caricature.

Con l’aiuto finanziario di un amico, si lanciò nell’avventura editoriale creando la prestigiosa rivista “Il libro d’oro”, di cui divenne direttore. Grazie alle sue conoscenze, riuscì ad assicurarsi la collaborazione di celebrità come Honoré de Balzac, Alexandre Dumas, Théophile Gautier, Gérard de Nerval, Gavarni e Daumier.

Tuttavia, l’avventura editoriale fu breve, e dopo la pubblicazione del terzo numero si trovò costretto a interrompere l’attività. Dopo questo fallimento, Nadar tornò al giornalismo come caricaturista, continuando a pubblicare notizie e articoli satirici. Fu proprio alla vigilia della rivoluzione del 1848 che ottenne il suo primo successo con un disegno pubblicato sul quotidiano “Le Charivari”.

Dotato di un’anima idealista e romantica, Nadar era sempre pronto a sostenere cause disperate. Nel marzo del 1848, abbandonò una carriera promettente per unirsi, insieme al suo fratellastro, alla Legione Polacca, utilizzando il nome di Nadarsky sul passaporto. Tuttavia, l’esercito di 500 uomini fu presto fermato appena varcato il confine con la Germania. Nadar fu fatto prigioniero e rinchiuso in una miniera, ma rifiutò il libero rimpatrio e decise di tornare a piedi a Parigi dopo una settimana di lavoro forzato.

Una volta tornato, fu assunto come agente segreto dall’editore Jules Hetzel, allora capo del gabinetto del Ministro degli Affari Esteri del governo provvisorio. La sua missione era raccogliere informazioni sui movimenti delle truppe russe al confine prussiano. Nadar riprese poi le sue attività di caricaturista, collaborando con giornali minori e vedendo crescere gradualmente la sua fama.

Dal 1851, partecipò a un importante progetto con il Museo delle Glorie Contemporanee, dove incontrò e ritrasse i grandi personaggi dell’epoca nel campo della musica, della letteratura, della poesia, della pittura, ecc. Questo lavoro, che coinvolse oltre 300 personaggi con più di 1000 vignette, divenne noto come Pantheon Nadar e lo rese celebre. Fu in questo contesto che Nadar iniziò ad interessarsi alla fotografia, utilizzando i ritratti fotografici dei suoi soggetti.

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