Ci sono fotografi che inseguono l’attimo, e poi ci sono quelli che inseguono una domanda. Davide Monteleone appartiene alla seconda categoria. Non cerca lo scatto perfetto né l’immagine spettacolare. Cerca un senso, anche quando è sfuggente. Cerca di raccontare quello che spesso sfugge alla cronaca e alle geografie ufficiali: i silenzi del potere, le forme invisibili dell’identità, le ombre che si allungano oltre i confini.

Il suo nome è noto nel circuito internazionale, ma resta un autore schivo, difficile da etichettare. È italiano, sì, ma ha vissuto per anni in Russia, e da lì ha cominciato a mappare le zone grigie della geopolitica contemporanea: la Cecenia post-conflitto, la nuova Via della Seta, il volto nascosto dell’Africa industrializzata. Non fotografa per dimostrare qualcosa. Fotografa per capire. E per farci domande.

Nel suo lavoro convivono l’estetica del reportage e la profondità della ricerca personale. Ogni progetto dura anni. Ogni immagine è il risultato di ascolto, immersione, riflessione. Niente viene lasciato al caso. Eppure, le sue fotografie non spiegano mai tutto. Lasciano spazio al dubbio, al dettaglio, al tempo lento dello sguardo.

In un mondo in cui milioni di immagini passano ogni giorno davanti ai nostri occhi senza lasciare traccia, Monteleone ci invita a fare l’opposto: guardare meno, ma guardare meglio. Con questo articolo vogliamo raccontare la sua storia, i suoi progetti, e provare a entrare nel suo sguardo: un modo di fotografare che non ha niente a che fare con la fretta.

Un fotografo italiano fuori rotta: chi è Davide Monteleone

Nato a Potenza nel 1974, cresciuto tra l’Italia e l’estero, Davide Monteleone non è mai stato un fotografo “nazionale”. La sua traiettoria professionale lo ha portato presto oltre confine, non solo fisicamente, ma anche nella scelta dei temi e delle prospettive. Ha vissuto per anni a Mosca, parlando il russo, frequentando luoghi e persone che pochi occidentali avrebbero saputo avvicinare senza filtri o pregiudizi. E lì ha iniziato a costruire un modo tutto suo di raccontare il mondo: intimo, lento, profondo.

Dopo una formazione da autodidatta, approdata nel fotogiornalismo per necessità più che per ideologia, Monteleone ha affinato il proprio linguaggio attraverso la scuola della pazienza e della permanenza. Nei primi anni Duemila ha cominciato a lavorare come fotografo per l’agenzia Contrasto, e presto ha iniziato a collaborare con alcune delle testate più importanti del mondo: Time, The New Yorker, National Geographic, Le Monde.

Ma nonostante l’apparente etichetta da “fotoreporter”, il suo stile ha preso un’altra direzione. Monteleone ha scelto di non correre dietro alla notizia, ma di soffermarsi sul contesto, sull’onda lunga degli eventi, su ciò che resta dopo che i riflettori si spengono. Non è interessato allo scoop, ma alla struttura invisibile che regge i fatti. Così ha costruito progetti che durano anni, seguendo un filo che lega cultura, potere e memoria.

Uno dei primi lavori che ha fatto parlare di sé è Dusha (2007), una parola russa che significa “anima”. Un viaggio poetico e silenzioso all’interno dell’ex Unione Sovietica, in cerca di quel senso collettivo di appartenenza e smarrimento che il crollo del blocco comunista ha lasciato dietro di sé. Non ci sono grida né drammi. Solo sguardi, spazi, atmosfere che raccontano una Russia interiore, fatta di attese e contraddizioni.

Questo modo di lavorare ibrido tra fotografia documentaria e ricerca artistica, è diventato la sua cifra. Un autore che preferisce le domande alle risposte. Che non si limita a raccontare quello che vede, ma cerca di capire cosa significa ciò che vede.

In un tempo in cui molti fotografi si muovono in superficie, Monteleone ha scelto la profondità. Una profondità fatta di studio, di tempo, di rispetto. E forse è proprio questo che lo rende oggi uno degli autori italiani più lucidi nel raccontare il mondo contemporaneo.

Le sue storie lunghe: quando la fotografia diventa geografia dell’anima

Davide Monteleone non fotografa per raccontare un fatto. Fotografa per entrare dentro un contesto, per comprendere le dinamiche invisibili che muovono le persone, i territori, i poteri. E per farlo non bastano pochi giorni sul campo. Servono settimane, mesi, spesso anni. Serve tempo, quello che oggi manca quasi sempre.

Le sue “storie lunghe” non si leggono in una sola immagine: si assorbono lentamente, come un atlante emotivo e culturale. Ogni suo progetto è un viaggio interiore che usa lo spazio e il tempo per parlare d’identità. Soprattutto là dove l’identità è fragile, instabile, contesa.

Uno dei lavori che meglio rappresenta questo approccio è Red Thistle (2012), un’indagine visiva sul Caucaso post-sovietico. In queste terre di confine, segnate da guerre, migrazioni, ferite storiche, Monteleone cerca la bellezza inquieta dell’ambiguità. Le immagini non sono esplicite. Sono intime, sfocate, cariche di simboli e domande. Parlano della tensione tra modernità e tradizione, tra autorità e libertà, tra ciò che si mostra e ciò che si nasconde.

Con Spasibo (2013), prosegue il lavoro sul Nord del Caucaso, questa volta focalizzandosi sulla Cecenia, un territorio segnato dalla guerra e ricostruito sotto una nuova forma di controllo: ideologico, architettonico, identitario. Le fotografie raccontano una terra apparentemente pacificata ma attraversata da tensioni invisibili. C’è un ordine apparente, ma è proprio dietro quell’ordine che Monteleone punta lo sguardo. Non cerca la violenza, ma la normalità imposta, la narrazione ufficiale, l’ambiguità del potere.

Sono progetti difficili, scomodi, lontani anni luce dal turismo fotografico o dal sensazionalismo. Eppure, sono proprio queste immagini che restano nella mente, che costringono lo spettatore a farsi domande. A capire che ogni territorio è anche una questione di rappresentazione.

Il tempo, in questo tipo di fotografia, non è solo una variabile tecnica. È uno strumento narrativo. Le sue immagini non gridano, non spiegano. Restano in equilibrio tra bellezza e silenzio. Ci obbligano a rallentare, ad ascoltare, a sospendere il giudizio.

E in fondo, è questo che fa la differenza tra una fotografia che mostra e una che rivela.

Viaggiare per capire: tra geopolitica e poesia visiva

Nel lavoro di Davide Monteleone, viaggiare non è mai turismo né esplorazione. È un atto di posizionamento culturale e politico. Non si muove per cercare l’esotico o l’inedito, ma per leggere i segni del potere dove si stanno ridefinendo, silenziosamente, al di fuori delle narrazioni ufficiali. Le sue fotografie diventano così mappe alternative, dove la geografia è solo il punto di partenza per una riflessione più ampia: su chi comanda, su chi subisce, su cosa resta sotto la superficie.

Nel progetto The April Theses (2017), Monteleone torna in Russia sulle tracce della rivoluzione del 1917. Ma non lo fa con un intento celebrativo o nostalgico. Al contrario, costruisce un dialogo visivo tra passato e presente, interrogandosi su cosa ne sia stato davvero di quella promessa rivoluzionaria. Tra archivi, spazi museali, volti giovani e paesaggi metafisici, il progetto diventa un’indagine sul rapporto tra memoria e costruzione del potere.

Il tema della trasformazione globale ritorna con forza nel progetto Sinomocene, un neologismo che fonde “Sino” (Cina) e “Antropocene”. Qui Monteleone documenta la presenza cinese in Africa e in altri territori del Sud globale, seguendo le tracce della Nuova Via della Seta, non attraverso i grafici ma attraverso i volti, le architetture, gli spazi modificati. Ancora una volta, lo stile è sospeso: le immagini non accusano, ma interrogano. Chi beneficia di questo nuovo ordine mondiale? Chi ne resta fuori?

Nel suo lavoro più recente, Critical Minerals – Geography of Energy, vincitore del Leica Oskar Barnack Award 2024, il fotografo affronta il cuore pulsante della transizione energetica globale: le miniere e i territori da cui provengono i materiali “verdi”. Litio, cobalto, terre rare: la nuova economia sostenibile nasce da luoghi che spesso restano invisibili. Monteleone li fotografa con il solito equilibrio tra freddezza documentaria e calore umano, mostrando come il prezzo della transizione ecologica venga spesso pagato lontano dai riflettori.

In tutti questi progetti, il tratto distintivo è chiaro: unire rigore documentaristico e sensibilità autoriale, usare la fotografia per indagare i meccanismi del mondo senza piegarsi alla logica della denuncia o della spettacolarizzazione.

Davide Monteleone viaggia per ascoltare i luoghi, non per raccontarli dall’alto. E forse è proprio questa attenzione rispettosa che rende le sue fotografie strumenti di comprensione, non solo immagini da guardare.

Monteleone e gli altri: dove si colloca tra i fotografi italiani

Guardare il lavoro di Davide Monteleone è anche un’occasione per chiedersi che posto occupi oggi la fotografia italiana nel racconto del mondo contemporaneo. E nel farlo, il confronto con altri autori diventa inevitabile. Non per incasellarlo, ma per definire meglio la sua voce all’interno di un coro fatto di sensibilità diverse.

Se pensiamo al rapporto tra immagine e potere, Paolo Pellegrin è uno dei primi nomi che affiora. Entrambi lavorano su territori complessi, spesso in zone di crisi, e condividono una forte consapevolezza etica. Ma dove Pellegrin affonda nel reportage emotivo e viscerale – con neri profondi, scene cariche di pathos e movimento – Monteleone sceglie un tono più silenzioso, contemplativo, quasi trattenuto. La tensione non esplode mai, resta lì, sospesa, come un interrogativo.

Con Gabriele Basilico, invece, Monteleone condivide lo sguardo architettonico, la capacità di leggere il paesaggio come una stratificazione di potere, storia, e cultura. Basilico ha raccontato la città, Monteleone i territori contesi: entrambi, però, mostrano come lo spazio sia sempre un prodotto umano. Non naturale, ma costruito, modellato, spesso imposto.

Poi c’è Luigi Ghirri, e qui il legame è più sottile. Non tanto nei temi, quanto nell’atteggiamento poetico verso il reale. Ghirri lavorava con la periferia italiana, con l’ordinario che sfiorava l’assurdo. Monteleone opera su scala globale, ma in entrambi c’è una stessa attenzione per ciò che sta ai margini, per i segni minimi che raccontano trasformazioni profonde. Nessuno dei due cerca l’effetto. Entrambi ascoltano il mondo attraverso la fotografia.

Infine, possiamo citare Letizia Battaglia. Diversissimi per stile e soggetti, condividono però una tensione morale nel raccontare le contraddizioni del potere. Battaglia ha fotografato la mafia nel cuore di Palermo; Monteleone segue le rotte invisibili del potere globale. Entrambi pongono una domanda scomoda: chi decide cosa viene mostrato, e cosa viene nascosto?

Nel panorama italiano, Monteleone è una figura a parte. Lavora all’estero, parla diverse lingue, pubblica con media internazionali. Ma non ha mai smesso di essere profondamente italiano nel suo modo di interrogare il mondo, con quell’approccio che unisce cultura, dubbio, ironia sottile e profondità intellettuale.

Non è un fotografo da like facili. È uno che pretende tempo, attenzione, silenzio. Ed è forse proprio per questo che, oggi, il suo lavoro è più necessario che mai.

Per info: IG Davide Monteleone – Sito ufficiale

Questo sito partecipa a programmi di affiliazione e potrebbe ricevere compensi dai link presenti negli articoli. Leggi la nostra pagina di trasparenza.