Il 17 ottobre 2024, Instagram ha introdotto una nuova funzionalità volta a proteggere gli adolescenti dalle truffe di sextortion sulla piattaforma. Questi Account adolescenti, descritti da Meta come una “nuova esperienza per gli adolescenti, guidata dai genitori”, mirano a migliorare la sicurezza dei più giovani sui social media, soprattutto in risposta alla crescente preoccupazione riguardo ai tentativi di sextortion.
La sextortion è una forma di estorsione in cui i truffatori convincono le persone, spesso adolescenti, a inviare immagini sessualmente esplicite, per poi minacciarli di renderle pubbliche o di condividerle con amici e familiari se non vengono pagate somme di denaro. Questo tipo di abuso è diventato una delle forme dominanti di violenza sessuale online, con le agenzie di polizia di tutto il mondo che segnalano un aumento significativo delle truffe che prendono di mira principalmente ragazzi adolescenti.
Le nuove misure di sicurezza di Instagram
Meta ha spiegato che i nuovi Account adolescenti limiteranno chi può contattare gli adolescenti e il tipo di contenuti a cui possono essere esposti. Le impostazioni di questi account saranno automatiche per tutti i ragazzi sotto i 16 anni, e sarà necessario il permesso dei genitori per modificare queste impostazioni rendendole meno restrittive. Secondo Meta, queste modifiche offriranno un’esperienza online più sicura e protetta per i giovani utenti, pur consentendo loro di esplorare i propri interessi in modo più sicuro.
Questa decisione è arrivata dopo che, nel maggio 2024, le autorità regolatrici dell’Unione Europea hanno avviato un’indagine formale contro Meta per presunte violazioni delle norme sui contenuti online relative alla sicurezza dei bambini su piattaforme come Facebook e Instagram. La preoccupazione principale riguardava il fatto che gli algoritmi utilizzati per suggerire contenuti potessero “sfruttare le debolezze e l’inesperienza” dei giovani, stimolando comportamenti dipendenti.
Il funzionamento degli algoritmi e le critiche ricevute
Gli algoritmi che gestiscono i contenuti su Instagram sono complessi e prendono in considerazione centinaia di fattori, tra cui la cronologia dell’utente, la posizione, il dispositivo utilizzato e le tendenze. Tuttavia, nonostante le nuove misure di protezione, sono emerse critiche da parte di alcuni esperti e associazioni di tutela dei minori.
Arturo Béjar, ex dipendente di Meta, ha commentato alla BBC che esistono modi migliori per proteggere gli adolescenti dalla sextortion. Secondo Béjar, il problema principale è che le attuali procedure di segnalazione degli account sospetti arrivano spesso troppo tardi: “Il danno è già fatto quando l’adolescente segnala un caso di sextortion. La cosa più impattante sarebbe rendere più semplice segnalare account falsi che fingono di essere adolescenti.”
Reazioni e opinioni da parte delle organizzazioni di tutela
La National Society for the Prevention of Cruelty to Children (NSPCC) ha riconosciuto che le nuove misure introdotte da Meta sono un “passo nella giusta direzione”, ma ha sottolineato che c’è ancora molto da fare. Richard Collard, responsabile della politica sulla sicurezza online per l’NSPCC, ha criticato Meta per non aver esteso le protezioni ad altre piattaforme del gruppo, come WhatsApp, dove l’adescamento e la sextortion sono ancora diffusi.
D’altra parte, Yvonne Johnson, presidente della National PTA, ha accolto favorevolmente la novità, lodando Meta per aver preso iniziative volte a migliorare la sicurezza degli adolescenti: “Meta sta chiaramente cercando di dare ai genitori più potere, e queste misure dimostrano che stanno facendo passi per creare un’esperienza più sicura e adatta all’età su Instagram.”
Implementazione e future espansioni
Gli adolescenti che si iscrivono a Instagram a partire da oggi verranno automaticamente inseriti nei Account adolescenti, e chi già utilizza la piattaforma sarà avvisato del passaggio alle nuove impostazioni. Questa transizione partirà dagli Stati Uniti, Regno Unito, Australia e Canada, mentre gli Account Teen saranno disponibili in Europa entro la fine del 2024.
Per evitare che i ragazzi mentano sulla propria età durante l’iscrizione, Meta sta sviluppando una tecnologia per rilevare gli account di adolescenti anche se questi riportano una data di nascita errata. Questo sistema sarà testato negli Stati Uniti all’inizio del 2025, e mira a garantire che i giovani utenti ricevano tutte le protezioni previste dalle nuove impostazioni per gli adolescenti.
Nonostante l’impegno di Meta per migliorare la sicurezza dei giovani su Instagram con l’introduzione degli Account adolescenti, le critiche non mancano, soprattutto per quanto riguarda la portata delle protezioni. Se da un lato queste misure sono state accolte positivamente come un primo passo, resta da vedere se Meta sarà in grado di estenderle efficacemente ad altre piattaforme e risolvere i problemi di segnalazione e prevenzione dei comportamenti abusivi, che rimangono una preoccupazione importante per genitori e organizzazioni di tutela.
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